Создание конвойных авианосцев из гражданских судов стало в 1942 году первоочередной задачей, но темпы поставки в войска этих кораблей были ограничены количеством оставшихся недостроенных корпусов. Новые танкеры ВМС США «Сангамон» (АО-28), «Санти» (АО-29), «Ченанго» (АО-31) и «Суони» (АО-33) в январе 1942 года были выведены из боевого состава, и переделаны в конвойные авианосцы (АVG), при этом их надстройки и оборудование были удалены. Переоборудование кораблей занимало от шести до восьми месяцев Авианосцы типа «Сангамон» оказались удачнее, больше и быстрее, чем более ранние конвойные авианосцы. Созданные на базе танкеров, они имели машинное отделение в кормовой части корабля, и небольшие дымовые трубы не оказывали сильного влияния на выполнение полетов. Проект предполагал оснащение каждого авианосца двумя катапультами, но вторые катапульты установили только в 1944 году.
Первым был передан флоту авианосец «Санти» (АVG-29 позже С\/Е-29) 24 августа 1942 года. На следующий день состав флота вошел CVЕ-26 «Сангамон». Передача флоту корабля CVT-27 «Суони» состоялась 24 сентября, через пять дней после СУЕ-28 «Ченанго». Недостаток на флоте тяжелых авианосцев на рубеже 1942-1943 годов, а также хорошие мореходные характеристики и мощная авиагруппа этих новых кораблей обусловили их более активное по сравнению с остальными конвойными авианосцами использование во взаимодействии с главными силами флота.
Все четыре корабля в октябре-ноябре 1942 года участвовали в обеспечении высадки войск в Северной Африке, а затем были переброшены в южную часть Тихого океана для ведения действий совместно с 22-й дивизией авианосцев. В марте 1943 года «Санти» вернулся на Атлантику и действовал в составе противолодочной группы южнее Азорских островов и у побережья Бразилии. В феврале 1944 года он вновь присоединился к авианосцам типа «Сангамон» для участия в большом «прочесывании островов» по всему Тихому океану.
Сражение в заливе Лейте
Все четыре авианосца приняли участие в сражении в заливе Лейте, сформировав в составе оперативной группы 77.4 группу «Таффи-1». 25 октября «Санти» был сильно поврежден самолетом-камикадзе и вскоре после этого торпедирован подлодкой І-56, но не затонул. Затем, не попав в «Сангамон», камикадзе поразил авианосец «Суони». Несмотря на это, все три корабля оставались в составе действующих сил флота до весны 1945 года. 4 мая недалеко от Окинавы самолетом-камикадзе был сильно поврежден авианосец «Сангамон». Он потерял 11 человек убитыми, 21 тяжело раненными и 25 пропавшими без вести, но, как и остальные корабли этого проекта, продемонстрировал достаточную прочность, чтобы вернуться в строй.
Характеристики
Авианосец ВМС США «Сангамон» (СVЕ-26)
- Водоизмещение: 10 500 тонн стандартное. 23 875 тонн полное.
- Размеренна: общая длина – 168,71 м. ширина по полетной палубе – 34.82 м. осадка – 9.32 м
- ГЭУ: двухвальная паротурбинная, суммарной мощностью 10 070 кВт (13 500 л.о.). Скорость: 18 узлов.
- Бронезащита: отсутствует.
- Вооружение: 2 127-мм зенитных орудия. 2 счетверенных 40-мм и 7 спаренных 40-мм зенитных АУ «Бофорс», 21 20-мм зенитная пушка.
- Авиагруппа: (1942 г.) 12 истребителей F4F «Уайлдкэт», 9 пикирующих бомбардировщиков SBD «Донтлесс» и 9 торпедоносцев ТВР «Авенджер»
- Экипаж: 1100 человек.