Перед Первой мировой войной были предложения построить авианосец со сплошной полетной палубой, способной обеспечивать взлет и посадку самолетов с колесным шасси, но Королевские ВМС вынуждены были обходиться импровизированными транспортами гидросамолетами. Так продолжалось до 1916 года, когда предлагавший это коммерческий судостроительный завод в Бирдморе не получил контракт достроить стоявший на стапелях итальянский лайнер как экспериментальный авианосец. Этот корабль, «Конте Россо», заложили в 1914 году, и имел подходящие размеры и высокий надводный борт. На полетной палубе, которая, как на всех первых авианосцах, была направлена вперед, надстройку ставить не планировалось. На корабле предусматривался один ангар и штурманская рубка, убиравшаяся в полетную палубу. Имевший уникальную форму и первый в мире «плоский верх», авианосец ВМС Великобритании «Аргус» получил соответствующее прозвище «Утюг».
Разведывательные задачи
Название корабля (в греческой мифологии Аргус – это всевидящий гигант с сотней глаз) свидетельствует, что он рассматривался создателями как средство ведения разведки и был бы неоценим в Ютландии, когда победу упустили по вине разведки. Авианосец был принят на вооружение всего за несколько недель до подписания перемирия между Антантой и Германией в ноябре 1918 года, имея на борту эскадрилью не очень популярных Торпедоносцев «Куку» компании «Сопвиз». В 20-х годах форма корпуса корабля была изменена для улучшения остойчивости и защиты от торпед.
Маленький и тихоходный по стандартам Второй мировой войны, «Аргус» выполнял задачи переброски истребителей на Гибралтар, Мальту и в Такоради (для подготовки к последующим перелетам в Египет). Нехватка авианосцев обусловила также его эпизодическое боевое применение, в частности, для сопровождения конвоя в Арктике и обеспечения высадки войск в Северной Африке. С середины 1943 года «Аргус» использовался исключительно в учебных целях в прибрежных водах Великобритании. Выведен из состава ВМС в 1944 году, утилизирован в 1947 году.
Характеристики
Корабль ВМС Великобритании «Аргус»
Тип: учебный корабль, авиатранспорт, вспомогательный авианосец.
Водоизмещение: 14 000 тонн стандартное, 15 750 тонн полное.
Размеренна: длина – 172,2 м, ширина – 20,7 м. осадка – 7,3 м.
Скорость: 20,5 узла.
ГЭУ: четырехвальная паротурбинная суммарной мощностью 15 660 кВт (21 000 л.с.).
Бронезащита: отсутствует.
Вооружение: 6 102-мм зенитных АУ и несколько пушек меньших калибров. Авиагруппа: около 20 самолетов.
Экипаж: 370 человек (без учета летных экипажей).